Wenn im Winter der Schnee die Landschaft des Yellowstone Nationalparks in strahlendes Weiß taucht, eröffnet sich Besuchern eine nahezu surreale Welt. Ungefähr 10.000 heiße Quellen im Park, von denen 300 aktive Geysire sind, sorgen dann für ein einzigartiges Schauspiel. Überall gurgelt und zischt heißer Wasserdampf in großen Wolkenformationen aus dem Boden und die ausbrechenden Geysire schießen explosionsartig kochendes Wasser in die Luft. Die Fontänen verteilen sich sprühregenartig und überziehen ihre Umgebung mit Gebilden aus feinsten Eiskristallen. Allein dieser Anblick macht den Yellowstone Nationalpark zu einer der interessantesten und ungewöhnlichsten Gegenden unseres Planeten.
Der 1872 gegründete und damit älteste Nationalpark der USA ist Teil der Rocky Mountains und liegt im Durchschnitt auf einer Höhe von 2.500 Metern. 1978 erklärte die UNESCO ihn zum Weltnaturerbe. Fast die gesamte Fläche des ungefähr 9.000 km² großen Parks gehört zum US-Bundesstaat Wyoming, nur sehr kleine Teile befinden sich in Montana und Idaho. Eingebettet in einen riesigen Vulkankrater, der mit einer Größe von etwa 40 mal 25 Kilometern so groß ist, dass er nur mit Satellitenbildern zu erkennen ist, findet man in Yellowstone die weltweit größte Ansammlung von heißen Quellen, Wasserbecken, Schlammlöchern und Geysiren. Wildtiere wie Bisons, Grizzlybären, Wölfe, Elche und viele weitere bedrohte Tierarten sind hier Zuhause und fühlen sich auf dem Hochplateau in den Bergen äußerst wohl.
Im Winter sind die Straßen des Parks bis auf wenige Ausnahmen für den Autoverkehr gesperrt und fast ausschließlich mit Schneefahrzeugen befahrbar. Dieser Spaß gehört zu den schönsten Möglichkeiten, den Yellowstone Nationalpark zu erleben. Zum Schutz der Natur ist Besuchern dies nur mit einem anerkannten Guide im Rahmen einer organisierten Tour gestattet. Die rustikale Togwotee Mountain Lodge hoch über Jackson Hole in den Bergen des wunderschönen Bridger-Teton National Forest ist als das Tor zum Yellowstone Nationalpark und als Schneemobil-Hotspot bekannt. In ihrer Umgebung kann man auf rund 1.000 Kilometer speziell ausgewiesener Wege dieses winterliche Outdoor-Abenteuer erleben.
Vier Tagestouren führen von hier aus in den Yellowstone Nationalpark. Die145 km lange Old Faithful Tour besucht die bekannteste Sehenswürdigkeit des Parks, nämlich den gleichnamigen Geysir, der seinen Namen (zu deutsch „der alte Zuverlässige“) dem Umstand verdankt, dass er in regelmäßigen Abständen von etwa 90 Minuten ausbricht. Eine andere berühmte Sehenswürdigkeit im Park, die nichts mit vulkanischen Phänomenen zu tun hat, ist der Grand Canyon. Nicht zu verwechseln mit seinem berühmteren Namensvetter in Arizona, zählt diese 10.000 Jahre alte und über 30 km lange Schlucht mit zwei spektakulären Wasserfällen und mehrfarbigen Felsen zu den beliebtesten Aussichtspunkten. Die 200 km lange Canyons Tour führt hoch auf den Canyon und wieder zurück. Die längste und anspruchsvollste der drei Touren ist die Yellowstone Loop Tour, bei der man sowohl den Old Faithful als auch den Grand Canyon besichtigt. Für diejenigen, die es lieber warm und gemütlich mögen, kleine Kinder dabei haben oder einfach nur ungern mit einem Schneemobil fahren möchten, bietet sich als Alternative eine Tour mit dem Snowcoach an. Die Mischung aus Bus auf Kufen und Pistenraupe bringt beinahe mühelos und komfortabel bis zu 12 Personen zum Old Faithful und wieder zurück. So kann man bequem und ganz ohne Stress den Nationalpark, die wunderbare Natur und die einzigartige Tierwelt beobachten und genießen.
Die Togwotee Mountain Lodge ist im Winter von Anfang Dezember bis Anfang April und im Sommer von Ende Mai bis Anfang Oktober geöffnet. Neben den Schneemobiltouren kann man hier auch mit dem Hundeschlitten fahren und es gibt zahlreiche Ski-, Langlauf- und Snowboardmöglichkeiten. Die Fahrtzeit von Jackson und vom Jackson Hole Airport zur Lodge beträgt etwa 45 Minuten.
Weitere Informationen auf www.togwoteelodge.com.
Quelle: Aramark Parks and Destinations
Ausführliche Informationen zum Yellowstone Nationalpark finden Sie in Iwanowski´s Reiseführer USA Nordwesten
