NEWS aus Kalifornien zusammengestellt von den Autoren des Bandes „USA-Westen“, Margit Brinke-Peter Kränzle, Mai 2014
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Da schraubt sich der California Highway 1 gerade noch hoch in die Küstengebirge, um im nächsten Augenblick auf Meereshöhe abzufallen. Auf der einen Seite dichter Wald, auf der anderen die Brandung des Pazifik, hier lange Geraden, dort kurvige Serpentinen, auf Badestrände folgen bewaldete Naturparks. Vorbei am Hearst Castle, dem mit Sammlerstücken gefüllten Neorenaissance-Palast des Zeitungsmoguls Willliam R. Hearst, und an alten spanischen Missionen geht es die kalifornische Küste entlang nach San Luis Obispo.
San Luis Obispo und seine Mission
Eine dieser historischen Missionen befindet sich in San Luis Obispo – kurz „SLO“ –, einer Kleinstadt auf halbem Weg auf der Fahrt auf dem Highway 1/101 zwischen San Francisco und Los Angeles. Der Ursprung von SLO liegt in dieser Mission San Luis Obispo de Tolosa (751 Palm St., www.missionsanluisobispo.org), 1772 vom Franziskanerpater Junípero Serra als fünfte Mission in Kalifornien gegründet. Noch heute bildet die schlichte Missionskirche das Zentrum der Stadt. An der Mission Plaza trifft man sich und spaziert von dort entlang dem idyllischen San Luis Creek, der sich durch die Innenstadt schlängelt, oder sitzt in einem der Lokale am Bachufer. 
Neben der Mission lohnt ein Blick ins nahe History Center of SLO County (696 Monterey St., http://historycenterslo.org) und in das benachbarte SLO Museum of Art (1010 Broad St., www.sloma.org). Anschließend lohnt sich ein Bummel über die zentrale Marsh Street und die umgebenden Straßen mit kleinen Läden und Lokalen. Besonders viel los ist jeden Donnerstagabend, wenn entlang der Higuera Street ein Farmers‘ Market stattfindet. 
Nicht nur lokale Produkte werden angeboten, auch Kunsthandwerker stellen aus und Veranstaltungen und Konzerte unterhalten das überwiegend junge Publikum; SLO ist schließlich Sitz der Cal Poly University.
Empfehlenswert ist abgesehen von der SLO Brewing Co. (1119 Garden St., www.slobrewingco.com) – ideal zum erfrischenden Bier –, besonders Luna Red (1023 Chorro St., www.lunaredslo.com). Das Restaurant an der Mission Plaza ist seit über 100 Jahren eine lokale Institution und man kann schön an der langen Bar 
(mit genialen Cocktails!), im gemütlichen Gastraum oder aber am Creek, im Freien, sitzen. Shanny und Robin Covey sowie Küchenchef Shaun Behrens zelebrieren hier „Weltküche“, eine Mischung aus Tapas, mediterraner und kalifornischer Küche. Bevorzugt werden frische, saisonale Ingredienzien verwendet, hausgeräuchertes Fleisch, lokaler Käse und regionale Farmprodukte. „Asador“ – v.a. Fleisch vom Grill –, „Crudo“ (Rohes), wie Austern oder Ceviche, „Ensaladas“ (Salate), „Mariscos“ (Meeresfrüchte, z.B. Calamari oder Gambas), „Brochetas“ (Spießchen) und „Cocas“ (spanische Pizza mit verschiedenen Belägen) heißen nur einige Rubriken auf der interessanten Speisekarte. Es gibt ein „Pick Six“-Tapasmenü zum Festpreis, eine günstige Happy Hour, Livemusik an Wochenenden und Weekend-Brunch.
Madonna Inn – Themenzimmer in üppigem Dekor
Neben der Mission bietet SLO eine weitere, weltberühmte Attraktion: das Madonna Inn (100 Madonna Rd., ab Hwy. 1/101, www.madonnainn.com), ein kuriosers Hotel, an dem man auf der Fahrt von SLO südwärts gern vorbeibraust. „Alex war sehr romantisch,“ erzählt Phyllis Madonna von ihrem Mann, der 1958 den ersten Teil seines Traumhotels eröffnete. Es sollte eine Mischung aus Schweizer Chalet und Schloss werden – und über die Jahrzehnte ist es den Madonnas geglückt, ein Hotel zu erbauen, das seinesgleichen sucht. Noch heute betreibt es Phyllis Madonna zusammen mit ihrer Tochter. 
Das Madonna Inn verfügt über üppig dekorierte Zimmer mit viel Rosa und Gold, Stein und Kupfer, Blumen und Ornamenten, mit überdimensionierten Möbeln und Kaminen. Jedes der heute 110 Gästezimmer steht unter einem anderen Motto. Viele zeigen Stein- (bzw. Höhlen-) Dekor, teils echten Fels, teils künstlichen, manche Zimmer haben Kamine, andere Wasserfall-Duschen, zum Thema passende Muster und Dekorationen, 
Möbeln (Betten und Sofas) und vor allem ganz unterschiedliche Farbgestaltung. So gibt es für jeden Geschmack ein Zimmer: ein „prähistorisches“, das „Matterhorn“, das „American Beauty“, den „Buffalo Room“, die „Cabin“, das „Swiss Chalet“, das „Showboat“ oder die „Traveler’s Suite“. Die Auswahl ist unglaublich und wird ausführlich auf der Webseite (www.madonnainn.com/features.php) beschrieben. Natürlich darf im sonnigen Kalifornien der Pool nicht fehlen und es gibt einen modernen Spa/Wellness-Bereich.
Gäste können Golfen oder in die umgebende Berglandschaft ausreiten. Auch für den, der hier nicht übernachtet, gibt es vieles zu bestaunen und zu erleben: die Silver Bar Cocktail Lounge, das Gold Rush Steak House, das Copper Café, die Madonna Inn Bakery und der Madonna Inn Gift Shop – und nicht versäumen sollte man einen Blick in die Toiletten zu werfen …
• Infos zu SLO: www.visitslo.com
• San Luis Obispo Visitor Center, 895 Monterey St., So.-Mi. 10-17, Do.-Sa. 10-19 Uhr, Tel. (805) 781-2777
@ Text & Fotos: M. Brinke – P. Kränzle
